Ventilatori su klasifikovani u dva tipa: aksijalni i radijalni, na osnovu smera strujanja vazduha tokom rada. Aksijalni ventilator pokreće zrak u istom smjeru kao i os, otuda i naziv. Radijalni ventilator, s druge strane, pokreće zrak u smjeru okomitom na os (radijalno), otuda i naziv.
Aksijalni ventilatori se dalje kategoriziraju u velike, srednje i male modele. Odgovarajući ventilator treba odabrati na osnovu predviđene primjene.
Generalno, veliki aksijalni ventilatori su prvenstveno pogodni za ispuh u prašnjavim ili kamenolomnim okruženjima; aksijalni ventilatori srednje veličine se uglavnom koriste za unutrašnju ventilaciju i odvođenje topline, kao što su silosi za zrno; a mali aksijalni ventilatori prvenstveno se koriste za ventilaciju i odvođenje toplote u mehaničkoj opremi, kao što su električni ormari.
Budući da se pritisak zraka u tradicionalnim turbinskim ventilatorima ne stvara u središnjem dijelu ventilatora, već rotacijom lopatica ventilatora, nikakav protok zraka se ne usmjerava ispod osovine, bez obzira na brzinu ventilatora. Međutim, područje ispod osovine ventilatora je jezgro proizvodnje topline i glavni izvor topline. Ova situacija stvara inherentnu manu tradicionalnim aksijalnim ventilatorima: motor ometa protok vazduha, sprečavajući ga da glatko dođe do centralnog dela ventilatora, stvarajući „slepu tačku“. Postojanje ove mrtve tačke dovodi do viših temperatura u jezgri radijatora, što utiče na ukupne performanse hlađenja. Za rješavanje ovog problema razvijeni su centrifugalni radijalni ventilatori.
